mmHg : que veut dire l'unité de la tension artérielle ?
À retenir
mmHg signifie « millimètre de mercure » (Hg est le symbole chimique du mercure). C'est l'unité dans laquelle on exprime la tension artérielle, autorisée par la réglementation européenne pour la pression sanguine1. Une tension de 120/80 mmHg se dit couramment « 12/8 » en France : on compte alors en centimètres de mercure, ce qui revient à diviser par dix. Un millimètre de mercure vaut environ 133 pascals2.
Que mesure le millimètre de mercure ?
Le mmHg est une unité de pression. Historiquement, cette unité correspond à la pression d'une colonne de mercure d'un millimètre, dans des conditions de référence de température et de pesanteur. Dire qu'une tension systolique est de 120 mmHg, c'est dire que la pression du sang dans l'artère pourrait soutenir une colonne de mercure de 120 millimètres, soit 12 centimètres.
L'unité vient des premiers appareils de mesure, qui utilisaient une vraie colonne de mercure graduée. Les tensiomètres électroniques vendus pour la maison n'en contiennent pas, mais ils affichent généralement leurs résultats en mmHg.
Que veut dire une tension de 120/80 mmHg ?
Le premier chiffre est la pression systolique, au moment où le cœur se contracte. Le second est la pression diastolique, quand le cœur se relâche entre deux battements. L'écran du tensiomètre les affiche en général sur deux lignes, marquées SYS et DIA, avec la mention mmHg. Le détail de l'écran, pouls compris, est dans comment lire un tensiomètre.
Ce que ces chiffres représentent pour la santé dépend du contexte de mesure, au cabinet ou à domicile : voir les repères de tension chez l'adulte et le tableau des repères.
Pourquoi dit-on « 12/8 » au lieu de 120/80 ?
En France, l'usage oral compte souvent en centimètres de mercure. Il suffit de diviser les millimètres par dix : 120 mmHg devient 12, et 80 mmHg devient 8. Une tension de « 13/8 » correspond donc à environ 130/80 mmHg, et « 14/9 » à environ 140/90 mmHg. Les deux écritures désignent la même mesure ; les documents médicaux et les appareils utilisent les mmHg.
| Affiché par l'appareil | Dit couramment |
|---|---|
| 110/70 mmHg | 11/7 |
| 120/80 mmHg | 12/8 |
| 128/82 mmHg | 12,8/8,2 |
| 135/85 mmHg | 13,5/8,5 |
| 140/90 mmHg | 14/9 |
| 160/100 mmHg | 16/10 |
Comment convertir des mmHg en kPa ?
Le pascal (Pa) est l'unité de pression du système international. Selon le NIST, un millimètre de mercure conventionnel vaut environ 133,3224 Pa, soit 0,1333224 kPa2. Pour convertir les mmHg en kPa, multipliez par 0,1333224, puis arrondissez le résultat ; pour l'inverse, divisez par ce même facteur. Ainsi, 120/80 mmHg correspond, après arrondi à une décimale, à 16,0/10,7 kPa.
| mmHg | kPa |
|---|---|
| 80 | 10,7 |
| 85 | 11,3 |
| 90 | 12,0 |
| 120 | 16,0 |
| 135 | 18,0 |
| 140 | 18,7 |
Et le pouls, c'est aussi en mmHg ?
Non. Le troisième chiffre de l'écran, souvent marqué PUL ou accompagné d'un cœur, est le pouls : un nombre de battements par minute, pas une pression. Ne l'additionnez pas aux deux autres et ne le comptez pas dans la moyenne de la tension. Pour noter vos mesures dans la bonne colonne, utilisez la fiche de relevé d'automesure.
Sources
- Directive 80/181/CEE relative aux unités de mesure, version consolidée (millimètre de mercure admis pour la pression sanguine). Consulté le 2 octobre 2026.
- NIST — Guide for the Use of the SI, annexe B, facteurs de conversion (millimètre de mercure conventionnel ≈ 133,3224 Pa). Consulté le 2 octobre 2026.
- Société européenne de cardiologie — recommandations 2024 sur la pression artérielle élevée et l'hypertension. Consulté le 2 octobre 2026.